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裴秉元非酷吏，并不想要了几人的性命，换作平日，必定大事化小小事化了。

可偏偏是这个时候，他有别的顾虑。

将衙头遣出去后，一旁的副官对裴秉元建议道：“大人六年考满，升职在望，万不可这个时候妇人之仁，给他人以弹劾的把柄。”若不按大庆律例行事，必会有人上折子弹劾裴秉元藐视律法，为官我行我素。

裴秉元虽是贡监出身，但治理太仓州有大功，值得往上再提一提。下一步任松江府或是苏州府知府，抑或诏回京都授以要职，皆有可能。

副官见知州大人面带踌躇，犹豫不决，又道：“大人若是不忍心亲自处罚，便将他们押送到扬州府衙，交由那边来处置。”

如此浩浩荡荡以示人，这几人必也活不了命了，结局是一样的。

副官以为裴秉元在顾虑考满升职，实则，裴秉元心里想的是长子的来信——少淮说他近来准备上谏全线开海。

他若是把人给放了，草草处置此事，正如副官所言，势必会招来非议，朝堂中言官抨击不断，给少淮带来麻烦。

他若是按照大庆律例，狠心将此几人斩首，或是押送回扬州府衙，此举更不可取——其他言官会以“父亲斩首私自出海者，躬身捍卫海禁祖制，儿子却扬言要开海，可谓不忠不孝不守规矩”为由，抨击弹劾裴少淮。

如此，少淮的谏言寸步难行。

裴秉元不想拖少淮的后腿，更不想被人用来攻击少淮，隐隐觉得这个时候出现这样的事，是有人故意为之。

“你先退下罢，本官再好好想想。”裴秉元言道。

副官不明白此事还有什么可犹豫不决的，讪讪退下了。

裴秉元独身在衙房思索许久，仍不得良计。地上窗影迭迭，他想起那年在书房窗前，看到两稚儿在专注誊抄《论语》为政篇，让他决定以贡监的身份入仕。

一转眼，一对儿子皆已成人，才华横溢。

现下已经走得比原料想的更远了，何须再踌躇不定？五十而知天命，既无两全其美的办法，便退而求其次，保全其一。

裴秉元入座下笔，一封是给少淮的信，一封是呈朝廷的奏折。

……

另一边，京都城里，春来雪消尽，街上昼夜渐渐喧嚣。

安平郡王府里却悲声哀哀——燕承谨终于要启程，携妻带儿远赴西北甘州，给富平郡王爷养老送终。

此

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